НЭЗ и ЛАНА
СВЕТЛЫЕ

МАГИЧЕСКАЯ КНИГА
роман-сказка

Аннотация

    В обычном современном городе живут необычные девочка и мальчик. Они столь дружны, что два прозвища слились в одно – Вики-Тики.
    Однажды во время грозы Вики и Тики забираются на чердак дачи и находят там старинную книгу. Они начинают читать ее, но тут в открытое окно влетает шаровая молния и...
    ...Вики-Тики приходят в себя в ином мире. И обнаруживают, что книга способна исполнять желания. Это – Магическая Книга.
    Но Книга не может вернуть их домой. Вики и Тики попали в волшебный мир, выбраться из которого они могут, лишь одолев могущественного Бледного Волшебника и его помощницу фею Грануялу. Сделать это они должны с помощью Книги, но прежде нужно попасть к Оракулу, чтобы узнать, как это сделать. На пути к Оракулу Вики и Тики ожидает множество странных, страшных и смешных приключений, которые изменят их. Они подружатся с двухголовым драконом по имени Аура-Лин, одна голова которого мужская, вторая – женская, получат из рук гномов волшебное оружие, сразятся в подземельях гоблинов с коварной Гоблиновой Бабушкой, не испугаются жуткого Инквизитора Колдунов...
    В финале появится Внутренняя Тень и волшебное кольцо, совсем иное, чем кольца Толкиена…

Посвящается всем, кто верит в реальность Магических Книг.

ПРОЛОГ

Как Вика и Витя
стали Вики-Тики

    В одном большом городе жили мальчик и девочка. Они дружили с самого детства - двери их квартир были напротив. Им было всегда хорошо и весело вместе. Удивительно, но это так – у них даже ссоры напоминали игру.
    К тому времени, когда начались события нашего повествования, им исполнилось по 15 лет. Они были не такие как все, и словно притягивали странные истории. Но история с Магической Книгой, которую мы хотим рассказать, вышла за рамки обычной странности.
    Однако, давайте прежде познакомимся.
    Наших героев звали Вики-Тики.
    Что за имя? - удивится читатель, - одно на двоих!.. Они что, сиамские близнецы?
    Имя действительно странное. И требует пояснения.
    У наших героев были самые обыкновенные имена – Вика и Витя. А Вики-Тики они стали вот почему. Ребята были неразлучны: сидели за одной партой, вместе готовили уроки, поддерживали друг друга, когда кому-то перепадало от родителей... На насмешки мальчишек и девчонок вокруг не обращали внимания – признак сильных характеров.
    Не удивительно, что в отместку им придумали прозвище одно на двоих.
    Но почему Вики-Тики? Откуда такое необычное сочетание звуков?
    С Вики все просто – это сокращенное от Виктории. Так, сколько она себя помнила, ее называл Витя.
    Ну а Тики? Как объяснить такое прозвище для мальчика? Дело в том, что Витя постоянно опаздывал, и Вике частенько приходилось его дожидаться. И каждый раз, когда он появлялся на горизонте, запыхавшийся и виноватый, она шутливо стучала пальцам по наручным часам и укоризненно говорила: “Тики-тики”!... Это, вероятно, означало: часы тикают, время идет, моя жизнь проходит в ожидании, ну как не стыдно! Повторяла она это так часто, что к Вите это самое “Тики” приклеилось намертво. Сам он, конечно, утверждал, что «Тики» означает имя древнего божества «Кон-Тики», но Вики только смеялась, когда слышала эту версию.
    Нужно сказать, что ребята столь привыкли к своим прозвищам, что называли себя только так.
    “Алло, Вики”, - говорил Тики в телефонную трубку. “Ну ты даешь, Тики!» - восклицала Вики, когда ее друг совершал нечто необычное. А делал он это часто, потому что был большой выдумщик. И во всех его выдумках участвовала Вики.
    Теперь понимаете, почему одноклассники, видя Вики и Тики всегда рядом, соединили два слова? Вот и получилось: Вики-Тики. Но они не обижались, скорее наоборот.
    Прежде чем начать рассказ о том, какие удивительные приключения начались с Вики-Тики в первый день каникул по окончании восьмого класса, остается только описать наших героев.
    Тики был спортивным длинноволосым парнем с веселым и волевым нравом. Вики – красивая блондиночка с серо-голубыми глазами и узкой талией, очень игривая и нежная.
    И вот однажды...

Часть 1.

ИСЧЕЗНОВЕНИЕ

Находки на чердаке

    Однажды Вики сидела у окна и смотрела на грозовые тучи, закрывшие небо. Был первый день летних каникул. С утра светило солнце, но пока Вики неторопливо встала и позавтракала, небо затянули тучи.
    «Надо же, чтобы первый день каникул начался так пасмурно», - подумала Вики.
    Некоторое время она валялась на диване, пытаясь читать книгу «Гарри Поттер и философский камень», рекомендованную мамой. Мама Вики работала в библиотеке и часто приносила то, что было на слуху. Но то ли действие стало скучным, то ли настроение неподходящим, - через пять минут Вики захлопнула книгу.
    Потом она попробовала рисовать, затем включила телевизор...
    Наконец Вики поняла, что без Тики ей не обойтись. Она взяла телефон, набрала номер и через несколько гудков услышала сонный голос:
    - Алло...
    - Привет, Тики!
    - Привет, Вики. И чего тебе вздумалось вставать в такую рань? Ведь каникулы на дворе!
    - Ничего себе рань! Уже одиннадцать часов.
    - Одиннадцать? Вот это да! Я, наверное, переспал... А что случилось?
    - Представляешь, не знаю, чем заняться.
    - Ну раз уж ты меня разбудила, могу предложить поехать к тебе на дачу, - зевая, сказал Тики.
    - О, это идея! Поехали. Там мы найдем чем заняться. Хотя постой, по-моему собирается гроза.
    - Дай-ка я выгляну в окно, - сказал Тики.
    Через несколько мгновений его голос в трубке авторитетно заявил:
    - Ну, гроза будет еще не скоро, я думаю, только после обеда. В крайнем случае отсидимся в домике. Или ты боишься молний?
    - Нет, конечно!
    - Ну тогда, храбрая Вики, я к тебе зайду в двенадцать. Будь к этому времени готова.
    - Хорошо, я тебя жду.
    Вики положила телефонную трубку и с удовольствием посмотрела на себя в зеркало. Подойдя к шкафу с вещами, остановилась. Она достала свои любимые джинсы и курточку с блестками. Натянула и улыбнулась отражению. Уж очень красиво ей было в этом наряде! Покрутившись перед зеркалом, Вики показала себе язык и произнесла:
    - Пожалуй, на даче мне тоже пригодится зеркальце!
    Она взяла сумку и сунула туда карманное зеркальце и расческу.
    Тишину комнаты оборвал звонок в дверь. Это был Тики. Он ворвался в дом Вики, как ветер.
    - Ну что, готова к приключениям?
    - Всегда готова! – Вики запрыгала от радости. Расческа и зеркальце запрыгали в сумке вместе с ней.
    Тики подошел к окну.
    - Мне кажется, что сегодня с нами произойдет что-то совершенно необыкновенное! – неожиданно сказал он.
    - У меня тоже есть ощущение тайны...
    - Ну тогда в путь!
    Ребята сбежали по лестнице и отправились в тайну...

* * *

    От метро до дачи можно было пройти пешком. Сначала Вики и Тики шли вдоль реки по тропинке, окруженной желтыми полевыми цветами. Затем спустились к самой воде и по полоске песка добрались до узкой каменной лестницы. Она вывела к даче.
    Вскоре Вики уже отпирала калитку.
    Дом был увит виноградом, а запущенный сад зарос пионами и лилиями. В пруду возле дома пели влюбленные лягушки.
    - Ну что будем делать? - спросила Вики.
    - Давай заберемся на чердак и посмотрим что там есть интересного! - предложил Тики.
    Глаза Вики вспыхнули от восторга.
    - Здорово! Странно, почему мне это никогда не приходило в голову? Родители купили эту дачу два месяца назад, и я думала, что за это время изучила ее вдоль и поперек!
    По наружной лестнице ребята вскарабкались к дверце чердака.
    Внутри было сумрачно и пыльно. В углу стоял старинный сундук, который сразу привлек внимание ребят.
    Сундук был не заперт. Открыв его, они увидели старые вещи. Платья, шляпы, скатерти... Разбирая все это, Вики наткнулась на небольшой сверток. Развернув его, она увидела ключ. Он был необыкновенно красивый, с эмалевыми узорами разных цветов на серебряном фоне.
    - Ух ты! Интересно, кому он принадлежал? И какую дверь открывает? – спросил Тики.
    Вики пожала плечами.
    - Не знаю... Папа купил этот участок и дом у дальних родственников хозяев, а те то ли уехали за границу, то ли пропали без вести много лет назад... Я поняла одно: все что находится в домике и на участке по договору принадлежит нам.
    Ребята, не отрывая глаз, смотрели на красоту, неожиданно попавшую к ним в руки. Затем Вики сунула странный ключ в карман и продолжила исследование сундука.
    А Тики двинулся дальше. В полумраке он споткнулся о весла, лежащие посреди чердака. Под ними был еще один сверток. В нем оказался тщательно упакованный зонт.
    Тики раскрыл его и внимательно осмотрел. Это был обыкновенный черный зонт. Но, присмотревшись, мальчик увидел на ткани загадочные серые знаки, напоминающие иероглифы.
    Тики заворожено смотрел на них. Ему вдруг показалось, что в этих знаках скрыт какой-то магический смысл.
    - Любопытно, каким был хозяин этого зонтика? - спросил Тики. – Эй, Вики, ты слышишь меня?
    Вики не ответила. Она по-прежнему копалась в таинственными сундуке. Наконец выпрямилась и с радостным восклицанием показала Тики прямоугольный предмет.
    Это была старинная книга в кожаном переплете с металлическими углами. На обложке тускло сияла странная звезда с двенадцатью лучами. Взглянув на нее, Тики забыл про зонтик с письменами - книга со звездой была во много раз интересней.
    - После всего, что мы здесь увидели, я не удивлюсь, что эта книга волшебная и содержит заклинания, вызывающие духов, - насмешливо сказал Тики, но в его голосе чувствовалась настороженность. Он закрыл зонтик и приблизился.
    - Что это за звезда такая? – спросила Вики.
    - Она напоминает мальтийский крест. Хотя нет... В мальтийском кресте каждая сторона завершается двумя расходящимися лучами, а здесь - целых три, словно корона, в итоге – двенадцать… Получается сияющий крест!
    - Сияющий крест, – зачаровано повторила Вики. – Вот это да… Смотри, в его центре странный знак – латинское «N» c вертикальной линией посредине! Он словно излучает силу... Как интересно!..
    - Интересно, - согласился Тики и добавил страшным шепотом: - А вдруг это что-то вроде игры «Джуманджи»?
    - Не надо меня пугать! – усмехнулась Вики и, внутренне замирая, попыталась открыть книгу. – Ой, она не хочет открываться!
    - На ней замок! – удивленно сказал Тики.
    - В первый раз вижу такое... – Вики рассматривала металлическую застежку с разноцветным эмалевым узором. Она плотно скрепляла листы книги. Вики попробовала разомкнуть ее, но ничего не вышло.
    - И кому это понадобилось запирать книги? – произнес Тики. – Та-ак, вот и отверстие для ключа. Кажется я знаю, что это за ключ!
    - Думаешь это ключ, который я только что нашла?
    - Ну-ка, достань его... Так и есть: узоры на замке и ключе совпадают!
    Тики вставил ключ в скважину и повернул. С легким щелчком замок открылся.
    Сердце Вики учащенно билось – больше всего на свете она любила читать про таинственное и необычное. А теперь она сама участвовала в тайне!
    Вики осторожно перевернула страницу обложки.
    В следующее мгновение прогремел далекий гром. Вики и Тики вздрогнули, словно два мышонка в норке, и переглянулись. А потом уселись на сундук под маленьким окошком и склонились над книгой.
    Вопреки ожиданиям язык был понятен.
    - «Магическая Книга», – прочитала Вики. – Странно, лист с названием разорван пополам!
    - Да, - заметил Тики, - перед словами «Магическая Книга» было еще что-то!
    - Ты думаешь, название было длиннее?
    - Возможно. А что дальше? – Тики перевернул страницу. - «Тайна кармана». Ну что, почитаем?

Тайна кармана

    «В далекой стране у холодного моря жил волшебник по имени Норст.
    Лицо его, всегда мраморно-белое и одновременно сумрачное, походило на кусок айсберга в воде. Поэтому его прозвали Бледным Волшебником.
    Холодные голубые глаза, выпученные, как у лягушки, длинный горбатый нос, стянутые в струну губы — все это говорило о злобной сущности волшебника.
    Когда он ходил, на пр авом боку, словно живая, подрагивала шпага. Он был левша. Люди иногда замечали, как он с яростью сжимал рукоять шпаги, когда был чем-то недоволен. В такие минуты никто не хотел попадаться ему на глаза — казалось вот-вот заколет или заколдует. Поговаривали, что он ищет какую-то Магическую Книгу и зол от того, что никак не может найти ее...
    Бледный Волшебник был богат, и его дом с высокой башней стоял на главной площади напротив церкви. Но не это приковывало к нему внимание. Всех жителей города привлекал карман Норста — огромный, необычной выкройки, с золотой пуговицей величиной с орех. Карман был единственным на черном сюртуке волшебника, и казался пустым, несмотря на то, что тот часто опускал туда разные вещи.
    Бледный Волшебник никогда не снимал свой черный сюртук. Как странный монах ходил он по городу, кладя в карман то плоский камушек, то кусочек стекла, то купленную в антикварной лавке статуэтку...
    Странно, куда это все девалось?.. Казалось бы, вещь большая, но опускаясь в карман, она словно исчезала — как будто падала в бездонную пропасть.
    Трактирщик с площади у церкви уверял, что в кармане этом может пропасть и человек. Правда обычно он говорил это после пятой рюмки, но жители города все равно старались избегать Норста. Страх вызывали его выпученные глаза, которые, казалось, пиявками впиваются в душу.
    Тот, кто ссорился с волшебником, чувствовал себя хуже, а порой в самом деле исчезал неизвестно куда.
    Иные люди боялись даже подумать о волшебнике плохо. Ходил слух, что Норст, всевидящий и всеслышащий, мог подслушать любую мысль.
    И вот однажды Рэ, самый храбрый мальчишка в городе, услышав разговор старших о Бледном Волшебнике, решил разгадать тайну кармана. Рэ уговорил свою подружку, не менее смелую девчонку Олу, пойти с ним по следам Норста и узнать о нем все.

По следам Норста

    Каждый четверг рано утром волшебник покидал город. Делал он это уверенно и неспешно, всегда пешком, хотя у него было несколько карет и целая конюшня верховых лошадей.
    Он доходил до окраины, и по заброшенной дороге исчезал в лесу. Никто даже и думать не мог, чтобы проследить за ним.
    Но Рэ решил сделать именно это.
    Было туманное октябрьское утро, когда Рэ и Ола, проснувшись раньше всех, проскользнули за городские ворота и спрятались в кустах.
    - Может не стоит делать этого? – прошептала Ола, дрожа от утреннего холода. Хотя по сравнению с другими девчонками она и была отчаянно смелой, но от одной мысли о Норсте у нее замирало сердце.
    - Когда мы разгадаем тайну Кармана, то станем самыми известными людьми в городе! Или ты не хочешь этого?
    - Хочу, - неуверенно пробормотала Ола.
    Волшебника все не было. Теперь уже Рэ начал дрожать от холода.
    - Где же Норст? – сказал он. - Может он уже ушел?
    - Скорей всего! – Ола заметно прибодрилась.
    - Хорошо, ждем до момента, когда солнце поднимется до верхушки вон того дуба и возвращаемся домой, - решил Рэ.
    Когда Ола услышала о возвращении домой, привычное живое настроение вернулось к ней.
    - Видно этот колдунишка испугался нас и решил остаться дома, - съязвила она.
    - Интересно, что за убежище у Норста в лесу? - мечтательно спросил Рэ. – Наверное, какой-то замок в чаще... Мы заберемся на высокое дерево у стены и подсмотрим, что он там делает...
    - Ой, смотри, он идет!... – приглушенно воскликнула Ола.
    Рэ обернулся и увидел, как от городских ворот по дороге приближается сгорбленная фигурка с длинной шпагой на боку. Его сердце забилось, словно пойманная птичка.
    - Сиди тихо! – шепнул он Оле и, отступив глубже в заросли, прижал ее к себе.
    Дорога змеилась неподалеку от кустов, в которых спрятались ребята. Вскоре они услышали позвякивание шпаги волшебника и бормотанье. Но сколько они не прислушивались, слов разобрать не удалось.
    Наконец Норст прошел. Они увидели его сутулую спину, и вскоре он скрылся в лесу.
    - Ну что, за ним! – срывающимся от волнения голосом сказал Рэ.
    - Погоди, подождем еще немножко!
    - Пошли, иначе мы потеряем его.
    Рэ взял Олу за руку и увлек за собой.
    Стараясь ступать неслышно, они вошли в чащу густого соснового леса. Их сердца забились еще сильнее – в лесу дорога превратилась в тоненькую тропинку, и ощущение опасности возросло многократно. Тропинка петляла между огромными стволами. Прячась за ними, Рэ и Ола пробирались вперед.
    Волшебника не было видно, и они двигались наугад.
    - Мы, наверное, потеряли его, - выдохнула Ола на ухо Рэ. – Пошли назад.
    Но Рэ только молча покачал головой. И точно – когда они вышли на участок тропинки, где стволы по краям стояли так тесно, что образовали подобие коридора в сотню шагов, то увидели в самом его конце черный сюртук волшебника. Он мелькнул и скрылся за поворотом.
    - Вот видишь, а ты говорила, - подмигнул Рэ. – От меня никто не ускользнет. Как говорил наш учитель, интуиция у меня зашкаливает.
    Оле оставалось только вздохнуть и двигаться за своим бесшабашным другом. Хотя по правде сказать, чем дальше они углублялись в лес, тем тревожнее у Рэ становилось на душе.
    Вскоре они и в самом деле потеряли Норста. Тропинка вышла на открытую местность и взбежала на холм с одиноким тополем.
    И пропала.
    Ребята растерялись. Некоторое время они настороженно озирались, усевшись на вершине спинами к стволу тополя. Наконец Рэ решился спуститься вниз и отыскал на другой стороне холма новую тропинку, которая вела круто вниз.
    Но Ола заупрямилась.
    - На сегодня достаточно, - сказала она.
    - Ну что ты! – возразил Рэ. – Как раз сегодня нам сказочно везет. К вечеру мы будем уже героями!
    Ола вздохнула – Рэ как всегда уговорил ее. Он потянул подружку за рукав платья, ребята сбежали по холму вниз и вместе с тропинкой опять ворвались в лес.
    - Ты сошел с ума! – прошептала Ола, вытаращив от страха глаза. – Мы шумим как два медведя!
    - Нет, - улыбнулся Рэ. – Как медведь и медведица.
    - Отстань! – Ола выдернула руку и стала взбираться по тропинке назад. – Я возвращаюсь.
    - Ну иди, - беспечно сказал Рэ. – Только знай, что Бледный Волшебник, возможно, только этого и ждет.
    - Чего?..
    - Что мы разъединимся и ты пойдешь обратно. А он уже поджидает тебя за поворотом тропинки...
    Ола резко остановилась и обернулась к Рэ. Было видно, что желание возвращаться у нее пропало.
    - То-то, - сказал мальчик. - Да ты не бойся, все будет здорово.
    Ребята пошли дальше, то и дело раздвигая ветви, преграждающие путь. Впереди показался просвет. Тропинка вновь стала круче, и ребятам невольно пришлось ускорить шаг. Чтобы не упасть, им пришлось побежать. И они побежали, чувствуя как хлещут по ногам листья крапивы, а воздух переполняет легкие, словно паруса.
    И вдруг провалились.

* * *

    Несколько мгновений они летели вниз и наконец упали на ворох сухой листвы.
    - Ты цела? – тревожно спросил Рэ, убедившись, что руки и ноги двигаются нормально.
    - Вроде да. Где мы?
    - Свалились в какую-то яму. - Рэ попытался придать голосу бодрости. – Сейчас я придумаю, как будем выбираться отсюда.
    Это было что-то наподобие заброшенного колодца. Из него не выбрался бы самый ловкий человек. Далеко вверху голубело небо с колышущимися ветвями.
    Ола всхлипнула.
    - Я говорила тебе, что сюда не нужно идти, теперь сиди тут!
    Рэ не ответил. Шурша листвой, он обходил стены колодца, заросшие корнями, словно бородой. В одном месте он увидел особо толстый корень, спускающийся почти от самой поверхности. Он выделялся, как удав среди змеек.
    Рэ подергал за живой канат, а потом повис на нем. Посыпалась земля, но корень выдержал.
    - Ну вот, - усмехнулся парень, - через пять минут мы будем наверху. Я полезу первым, ты за мной.
    - Нет! - воскликнула Ола. – Ни за что! Я не хочу оставаться здесь одна.
    - Ну давай ты первая, - снисходительно сказал Рэ. - Я просто хотел потом помочь тебе - потянуть за корень и всякое такое.
    - Нет уж! – решительно сказала Ола. – Я сама!
    - Сама так сама! Смотри как надо! – Рэ ухватился за корень и, ловко упираясь ногами в стенку колодца, поднялся на несколько метров. Затем столь же ловко спустился вниз. – Ясно?
    Ола молча кивнула и, цепко ухватившись за корень, стала подниматься. Она уже добралась до половины пути, как вдруг кусок корня, болтающийся внизу, захлестнул ее, обвил вокруг талии и стиснул так, что Ола вскрикнула.
    Руки невольно ослабили хватку, а ноги соскользнули с земляной стенки. Но она не упала – корень держал ее крепко.
    - Что случилось? – крикнул внизу Рэ.
    - Ой, корень душит меня!
    - Что значит душит?
    - Ой-ой-ой!
     Ола извивалась в шершавых объятиях. Удерживаясь левой рукой за участок корня вверху, она пыталась правой ослабить его хватку. Безрезультатно!
    - Помоги, Рэ-э! – изо всех сил закричала Ола.
    И вдруг корень отпустил ее. Это было так неожиданно, что девочка полетела вниз.
    Она свалилась прямо под ноги Рэ.
    - Ну ты даешь? – проговорил тот. – Это же надо, запуталась в корне!
    - Ты что, не веришь мне? – тяжело дыша, ответила Ола, отодвигаясь подальше от качающегося древесного удава.
    - Да это же просто корень!
    Рэ подошел, решительно взялся за него руками, и стал подниматься наверх. Ола заворожено смотрела на него. Вот Рэ миновал опасный участок, а корень был всего лишь корнем.
    Вдруг Оле вверху почудилась какая-то тень, блеснул металл...
    В следующее мгновение уже Рэ свалился к ее ногам.
    - Что это? – он растерянно рассматривал кусок корня, упавший вместе с ним. В верхней части он был аккуратно перерублен.
    - Кто-то не хочет, чтобы мы выбрались отсюда, - испуганно сказала Ола.
    Они подняли головы и стали затравленно смотреть на кружок неба над головами.
    - Эй, кто там! – воскликнул Рэ. – Скажи, что тебе надо!
    - Надо! - откликнулось эхо и повисла тишина.
    - Что тебе нужно, спрашиваю тебя!
    - Тебя! – ответило эхо.
    - Послушай Рэ, - шепотом сказала Ола, - а может это сам Бледный Волшебник?
    - Может, - угрюмо пробормотал Рэ. – Но не думаю. Что ему до этой ямы? У него есть свои важные дела. Это скорей всего какой-то наш дружок следил за нами. Может сын аптекаря, я вчера здорово поколотил его. Вот он и решил подшутить - обрубил корень, а потом испугался и теперь уже далеко отсюда. Давай лучше думать как выбраться.
    - Давай, - дрожащим голосом сказала Ола. – Но меня пугает вот что: корень сжимал меня... Может наверху все-таки волшебник?
    - Нет, тебе показалось, - отрезал Рэ и стал исследовать стены колодца.
    Тут было множество корней. Но все они были слишком тонки и сразу обрывались, как только мальчик пытался повиснуть на них. Выражение его лица становилось все более угрюмым.
    Ола сидела, обхватив колени руками. Затем тоже стала осматриваться.
    - Рэ, по-моему здесь дверца! – она потянула друга за рукав.
    Мальчик тотчас обернулся.
    - Точно! И как это я не заметил? - угрюмые нотки в голосе Рэ сменились любопытными.
    К удивлению ребят дверца открылась довольно легко – как только они очистили ее от земли, показался наружный засов, который Рэ без особых усилий отодвинул.
    Вскоре они стояли перед темным отверстием в земляной стене, за которым скрывалось таинственное пространство.
    О, если бы они знали, что ждет их там, то, наверное, трижды подумали, прежде чем войти...»

Шаровая молния

    - А что дальше? - спросил Тики.
    - Дальше чистые листы, – ответила Вики. – Повествование обрывается...
    - Жалко... Но постой, так это не книга, а рукопись! Как у тебя в дневнике – треть исписана, а остальные страницы чистые!
    - Получается так, – растерянно согласилась Вики.
    - Но почему же тогда мы приняли рукопись за книгу? – Тики склонился над манускриптом. – Ага, просто она написана такими аккуратными буквами, что они напоминают печать...
    - А может это распечатка компьютерного текста? Знаешь, бывают особые рукописные шрифты! А кроме того, можно сделать бумагу под старину...
    - Да нет же! Смотри, буква «а» здесь и в следующем слове: они очень похожи, но все-таки отличаются!
    Последние слова утонули в раскате грома. По крыше забарабанил ливень.
    - Гроза таки началась, - встревожено проговорила Вики и огляделась. На чердаке стало намного сумрачней.
    - Перестань, ты ведешь себя трусливо, как Ола из книги, - усмехнулся Тики.
    В окне мигнула молния. Затем оглушительно загремел гром. Словно десятки великанов на небесах одновременно ударили в огромный барабан.
    - Ого! – присвистнул Тики.
    - Я вовсе не боюсь грозы, - сказала Вики дрожащим голосом, хотя оба они знали, что это неправда. – Просто я не сказала родителям, что еду на дачу. А тут такой ливень.
    - Ну, успокойся, я же нашел зонтик. Смотри, какой большой. Мы преспокойно доберемся. Даже не промокнем.
    В следующее мгновение громыхнуло так, что содрогнулись стены. Казалось, дом вот-вот развалится.
    Потом повисла пронзительная тишина, нарушаемая шумом дождя по крыше.
    И еще на чердаке появилось какое-то странное потрескивание...

* * *

    Тут нужно, отступив на мгновение, объяснить почему Вики так боялась грозы.
    Когда ей было три года, она с матерью спряталась во время ливня под одиноким деревом в поле. В дерево ударила молния. С той поры Вики стала заикаться. Но Тики не помнил об этом. Заикание таинственным образом прошло через год.
    Но страх грозы остался. Больше всего на свете Вики боялась молний. Когда в небе начиналось грозовое сверкание, она забивалась в свою комнату и укрывалась с головой пледом.
    Но совершенно особенный, почти мистический страх у Вики вызывали шаровые молнии. Когда она слушала рассказы о них, ее глаза расширялись, а дыхание становилось прерывистым...
    Теперь, зная об этом, вернемся к нашим героям на чердаке.

* * *

    - Тебе не кажется, что стало светлее? – спросил Тики.
    - А я слышу какой-то треск, - прошептала Вики.
    Звук раздавался за спиной.
    Они обернулись, словно по команде. И увидели, что в распахнутой створке дальнего окна чердака висит огненный шар.
    - Что это? - спросила Вики. Ей казалось, что она видит сон. Вопрос прозвучал так тихо, что Тики скорее угадал, чем услышал его.
    - Не знаю, - ответил он. Рука мальчика, сжимающая рукоять зонтика, побелела.
    А шар медленно влетел на чердак и остановился в трех шагах от них. Потрескивание усилилось. Шар был красный, как закатное солнце, и по его поверхности змеились оранжевые вспышки.
    Вики застыла, прижав к груди книгу, а Тики опирался на зонт, как на посох. Их тени за спиной постоянно меняли очертания.
    - Я думаю, это шаровая молния, - произнесла Вики и не ощутила страха. Только парализующее любопытство.
    Но затем ее охватил ужас.
    - Нам не стоит делать резких движений, - сказал Тики странным замороженным голосом. – Давай потихоньку отходить к двери.
    Вики кивнула. Они стали отступать осторожно, словно в замедленной съемке. Некоторое время шар оставался неподвижным, а затем поплыл за ними. Расстояние сокращалось.
    В следующее мгновение Тики поднял зонтик и, будто по чьей-то указке, ткнул деревянным острием в шар.
    Вики подавила возглас, но ничего особенного не произошло. Шар лопнул, как мыльный пузырь.
    А потом их накрыла темнота, словно кто-то выключил дневной свет.

В неизвестности

    - Где мы? — спросила Вики.
    Тьма, которая окружала их, была плотной, она буквально давила.
    - У меня такое ощущение, что мы попали в огромный мешок, — откликнулся Тики. Он ощупывал пространство вокруг.
    - Странно, но как мы могли оказаться здесь? — испуганно проговорила Вики. – Помнишь шаровую молнию?
    - Еще бы...
    - Ты взорвал ее! И теперь мы здесь! А ведь могли и погибнуть! Какой ты безрассудный!
    - Но мы все же живые, - буркнул Тики.
    - Где же мы? — теперь уже Вики стала ощупывать грубую ткань вокруг. - У меня такое ощущение, что мы попали в ловушку! — запаниковала она.
    - Не бойся, Вики, выкарабкаемся. – Мальчик мгновение подумал, а затем наугад ткнул зонтиком вперед и вверх.
    Свет появился так же неожиданно, как и тьма. Тики зажмурился, зажмурилась и Вики. Когда они открыли глаза, то поразились еще больше – перед ними была огромная зала без окон, освещенная круглыми светильниками. Ребята находились на одной из стен в странном матерчатом балконе.
    - Куда мы попали? — выдохнула Вики.
    Тики взглянул вниз и присвистнул – было довольно высоко.
    - Что-то вроде кармана в огромных шторах, - сказал он. – Я поднял зонтиком клапан этого кармана. Может у твоей дачи быть такой подвал?
    - Ты думаешь, мы провалились в подвал?
    - Это одно из разумных объяснений. Мы провалились и застряли в этом «кармане».
    - В нашем домике такого подвала не было. Хотя кто его знает, мы купили его совсем недавно и может просто не нашли входа сюда... Но как мы могли провалиться с чердака? Разве что развалился весь дом. Но посмотри, потолок над нами целый...
    Тики осмотрел потолок и ничего не сказал.
    - Послушай, а может быть из-за молнии мы потеряли сознание, и это все видения? – предположила Вики.
    - Видения, которые возникли у обоих одновременно?
    - Ну да... – неуверенно пробормотала Вики.
    - Как в фильме «Матрица»?
    - Типа того...
    - Это смешно, – отрезал Тики. – Разве что нас вместе подключили к компьютеру.
    - А это возможно? - голос Вики дрожал.
    - Это исключено.
    - Почему?..
    - Шаровая молния – не компьютер.
    - А может она как раз и есть особым образом устроенный компьютер?
    - И теперь насылает нам видения! Вики, так можно дофантазироваться до чертиков! Ты сиди здесь, а я попытаюсь спуститься вниз. Подержи зонтик.
    Тики старался говорить уверенно, но на душе у него скребли кошки.
    - Только осторожней, и скорее возвращайся! – сказала Вики, принимая зонт.
    Тики осторожно перебрался через складку кармана и повис на руках. Цепляясь за грубую материю, стал спускаться.
    Расстояние было не таким большим, как показалось вначале. Вот он уже спрыгнул на пол. То, что он увидел в следующее мгновение, заставило его вскрикнуть - все вокруг стало стремительно уменьшаться.
    Потолок и стены приблизились. То, что они называли сначала мешком, а потом шторами стало сюртуком с карманом, из которого выглядывал маленький смешной человечек.
    И вдруг он понял, что это была Вики! Да, Вики, но только уменьшенная до размеров котенка... Тики с ужасом рассматривал ее.
    - Это ты, Вики?! – пробормотал он.
    Она что-то пищала в ответ.
    Тики осторожно вытащил ее из кармана сюртука и поставил на ладонь.
    Вики, размахивала малюсеньким зонтиком, смешно топала ногами и продолжала пищать. А он заворожено смотрел на нее.
    И тут его пронзила догадка. Тики присел и аккуратно опустил подружку на пол. И еле успел отскочить – она стремительно выросла, превратившись в прежнюю Вики.
    - Это же надо быть таким тупым! – набросилась она на Тики и облегченно расхохоталась.
    - Почему же тупым? – улыбаясь спросил Тики. Облегчение переполняло его.
    - Я же кричала тебе: поставь меня на пол!
    - Надо было кричать, а не пищать!
    Ребята рассмеялись уже вместе и невольно обнялись, проверяя не обман ли зрения их новые размеры.
    - Как все странно уменьшилось, - произнес Тики, оглядываясь. – Или увеличились мы...
    - Скорей всего второе, - сказала Вики. – Выросли мы, наша одежда, и книга с зонтиком. Кстати, забери свой колдовской зонтик, - она опасливо протянула его Тики. - И поосторожнее с ним. А то в следующий раз он превратит нас в микробов.
    Мальчик взял зонтик и принялся его рассматривать.
    - Не думаю, что дело в нем. Ведь когда я увеличился, ступив на пол, он был у тебя в руках.
    - Мы были на чердаке, а после взрыва шаровой молнии почему-то уменьшились и попали в карман сюртука, - задумчиво произнесла Вики. – Мистика какая-то! А чтобы приобрести прежние размеры, достаточно прикоснуться к полу...
    - А чтобы вновь уменьшиться, нужно опять коснуться кармана! Давай попробуем! – и Тики шагнул к черному сюртуку.
    - Погоди! Не стоит рисковать!
    - А чего тут рисковать, неужели ты не видишь, что нам все это снится? Или ты в самом деле допускаешь, что этот подвал, наше уменьшение и увеличение могут быть в реальности? А если это сон, то почему бы не повеселиться всласть?
    - Но мы точно не в компьютере типа «Матрицы»? – голос Вики опять стал дрожащим.
    - Конечно нет! У нас совершенно нет оснований для такого предположения.
    - Значит мы просто снимся друг другу? – тревога в голосе Вики сменилась надеждой. Она неуверенно улыбнулась.
    - А почему бы нет? Я снюсь тебе, ты мне, и мы попадаем в общий сон! – беспечно произнес Тики.
    - Но ведь ты только что говорил, что у разных людей не бывает одинаковых видений!
    - Под напором фактов я поменял мнение, - с важностью ученого ответил Тики.
    - А находки на чердаке, сказка про Рэ и Олу, шаровая молния нам тоже приснились?
    - Думаю, это было на самом деле. Мы попали в наш странный общий сон после взрыва шаровой молнии. И давай насладимся этим сном полностью! Такое приключается раз в жизни.
    - Если это и сон, то он напрямую связан со сказкой про Бледного Волшебника, - проговорила Вики. – Там ведь тоже был волшебный карман!
    - Это лишний раз доказывает, что я прав! А теперь давай осмотримся.
    Довольная, что Тики не собирается экспериментировать с карманом, Вики с готовностью кивнула.
    Ребята огляделись. Они находились в подвале, который своими грубыми сводами напоминал пещеру. Однако стены вокруг были аккуратно отесаны. Справа и слева на них висели шкафчики и полки, на которых было множество бутылочек с красной, зеленой и желтой жидкостью. С потолка свисали связки разнообразных трав.
    Справа от них находился пылающий камин. Он был выложен гранитом и казался достаточно уютным. Возле камина стояла шпага.
    Тики взял шпагу и стал рассматривать. Потом с восхищением вытащил длинное лезвие, на котором играли отблески пламени. Прикоснулся к нему пальцем, и вдруг отдернул руку, словно его ударило током.
    - Что с тобой? – испуганно воскликнула Вики.
    - Порезался... Она острая, как бритва... – Тики принялся дуть на палец. На каменный пол пещеры упало несколько капель крови.
    - Погоди, у меня был пластырь! – Вики отыскала в кармане джинсов кусочек бактерицидного пластыря и залепила ранку.
    - Спасибо, - Тики спрятал шпагу в ножны и опять прислонил к стене. – Такое ощущение, что она сама порезала меня. Словно живая...
    - Не болит?
    - А, ерунда, - Тики изо всех сил старался выглядеть невозмутимым. – Может возьмем с собой? – Он кивнул на шпагу.
    - Не думаю, что это хорошая мысль, - сказала Вики.
    - Ну почему же? У нас будет оружие, - убеждал Тики, почему-то не прикасаясь к шпаге.
    - А ну-ка тихо! Мне кажется, сюда кто-то идет.
    Тики вздрогнул и прислушался. В самом деле, где-то очень далеко почудились шаркающие шаги.
    - Я думаю, что звук доносится вон из того темного прохода! – прошептала Вики. – Давай спрячемся в противоположном, - она указала на точно такой же проход в другом конце зала.
    - Так может возьмем шпагу!
    - Ты что! Он заметит, что здесь появились гости!
    - Он? Кто он?..
    Шаги приближались.
    - Давай скорее! – Вики схватила Тики за руку и увлекла за собой.
    Они влетели в проем и оказались в пространстве темного хода. Ход терялся в глубине, а совсем рядом вверх поднимались ступеньки. Инстинкт подсказал Вики, что нужно бежать по ним. Вскоре ребята оказались в комнате, наполненной тусклым светом, и притаились там.
    Свет проникал через небольшое круглое отверстие в полу.
    - Где это мы? — Тики принялся рассматривать стеклянный люк, покрытый густым слоем пыли.
    - Я думаю, что мы оказались в помещении над залом... – прошептала Вики.
    - ...А это отверстие – круглое окошко в потолке зала, - продолжил Тики.
    - Давай сотрем немного пыли и заглянем вниз, - Вики аккуратно переложила книгу, которую она до сих пор сжимала под мышкой, в сумку на плече, присела, очистила краешек окошка и замерла.
    - Это действительно Он! — выдохнула она.
    - Да кто Он?..
    - БЛЕДНЫЙ ВОЛШЕБНИК ИЗ КНИГИ!.. Ой, он снимает сюртук со стены и надевает его!
    - Дай мне посмотреть! — Тики устроился рядом на коленях и замер от удивления.
    Он увидел старика в парике с косичкой, который уселся у камина и протянул руки к огню. Он был одет в тот самый черный сюртук, из кармана которого они только что появились в этом месте.
    - Тихо!.. Это действительно Он.
    Черный сюртук оттенял удивительно бледное лицо и холодные голубые глаза. Тики съежился, когда эти глаза скользнули по потолку. Но нет, вроде не заметил!
    Неожиданно старик поднялся и стал ходить из угла в угол. На ногах его были туфли с большими блестящими пряжками. Тонкие губы незнакомца шевелились, беззвучно повторяя какие-то слова.
    Он застыл столь же внезапно, как и начал ходить. Протянул руку и открыл небольшой шкафчик возле камина. Достал оттуда несколько баночек и опустил их в карман.
    - Тики, - пробормотала Вики, – знаешь, у меня возникли страшные мысли, которые я даже боюсь озвучить...
    - Какие?..
    - Мне кажется, что это все-таки не сон.
    - Не сон?..
    - Все слишком реалистично. Твой порез, кровь, этот старик визу. А на нем сюртук с карманом, из которого мы выбрались сюда! – сказала Вики. – Если не веришь мне, посмотри, вешалка на стене пуста...
    - Я вижу. Что ты предлагаешь? – прошептал Тики.
    - Не знаю...
    - Неужели это на самом деле Бледный Волшебник? – с усилием произнес мальчик.
    - Да, — Вики еле выговорила это короткое слово и широко раскрыла глаза от ужаса.
    - Но это же безумие! Допустим, мы не спим. Тогда я могу предположить, что нас кто-то загипнотизировал. Какой-то маньяк.
    - Как Фредди Крюгер? – замирающим голосом спросила Вики.
    - Послушай, обещаю тебе, что все будет замеча...
    Но Тики замер на полуслове. Незнакомец внизу поднял водянистые голубые глаза и, казалось, уставился прямо на него.
    - Все пропало, — прошептала Вики. — Сейчас он нас заметит...
    Ребята застыли. Лицо волшебника исказилось, но он всего лишь чихнул. Потом еще раз и еще. Когда он успокоился, то вновь уселся в кресло и, опустив голову, принялся разгребать кочергой угли в камине.
    - Тики, - жалобно пробормотала Вики, - а вдруг это и в самом деле сон?
    - Если это сон, то ему в самый раз закончиться на этом месте, - угрюмо ответил Тики.
    - Давай ущипнем друг друга, вдруг проснемся? – с затаенной надеждой проговорила Вики.
    - Ладно, на счет «три».
    Они взялись пальцами за кожу на руках друг у друга.
    - Раз, два, три! – скомандовал Тики и вздрогнул от боли.
    Вздрогнула и Вики, но старик внизу не исчез.
    Больше того, ребята заметили, что он внимательно рассматривает то место на полу, куда упали капли крови Тики. На его тонких губах появилась улыбка.
    - Бежим скорее! – воскликнула Вики.

* * *

    В дальнем конце комнаты с круглым окном в полу была дверь.
    Вики и Тики подскочили к ней. Дверь была заперта на внутреннюю щеколду и открылась довольно легко.
    «Что-то это мне напоминает!» – пронеслось в голове у Тики, но раздумывать было некогда. Они захлопнули дверь – с той стороны щеколды не было - и оказались в длинном коридоре, освещенном такими же тусклыми светильниками, что и в зале с камином. Только здесь светильников было меньше. Вокруг царил тревожный полумрак.
    Ребята бежали по коридору до тех пор, пока не стали задыхаться. Им то и дело попадались темные боковые ответвления, но они не сворачивали. Страх гнал их вперед.
    Коридор петлял как змея и казался бесконечным. Вскоре они почувствовали, что не могут сделать и шагу. Вики и Тики как раз миновали очередную боковую арку и вдруг за ней, в пространстве нового хода, показалось нечто вроде скамьи. Она смутно белела в полумраке.
    - Смотри, скамья! – тяжело дыша, сказал Тики. По его лбу струился пот. – Давай присядем и отдохнем хотя бы минутку.
    Вики кивнула.
    Они уселись на приятно холодный камень. Прохлада окружала их, как вода в глубине озера, и разгоряченные лица быстро остыли.
    - Куда мы бежим? – спросил Тики.
    - Лучше спроси, от кого мы бежим.
    - От какого-то ненормального старика из подземелья. Я не знаю, как мы попали сюда, гипноз это или сон...
    - Какая разница, гипноз это или сон, если мы не можем проснуться! Мы увязли с головой в этой реальности! И если он проткнет кого-то из нас своей шпагой...
    - То кровь будет настоящая, - мрачно продолжил Тики. – Я уже убедился в этом. Если мы будем думать, что это сон, то можем и не проснуться. Так что нужно поскорей выбраться на свет, а потом уже строить теории.
    - Как ты думаешь, он преследует нас? – спросила Вики.
    - Кто его знает... Возможно он и не заметил кровь на полу. И продолжает сидеть перед своим идиотским камином.
    - Это было бы хорошо, - прошептала Вики.
    Но тут снова послышались шаги. Это были те же самые шаги. Однако теперь они раздавались совсем близко.
    Тики понял, что кто-то идет по центральному ходу.
    Он увлек Вики за собой в глубину бокового хода. Тут было темнее – фонари встречались все реже. Вскоре они скользили вперед почти в полной темноте.
    И вдруг ход кончился. Это был тупик. Руки ребят уперлись в шершавую стену.
    Шаги приближались…

Продолжение следует